O papa Francisco visitou na manhã desta segunda-feira, 9, o Santuário do Beato Padre Laval. No percurso – realizado de papamóvel em Santa Cruz, ele foi saudado por centenas de fiéis.
Acompanhado pelo cardeal de Maurício, dom Maurice Piat, bispos e padres, Francisco visitou o túmulo do beato. Após depositar flores diante da imagem de Padre Laval, o papa permaneceu por um breve momento em oração.
Francisco presenteou o santuário com um quadro de Nossa Senhora e cumprimentou religiosos e sacerdotes que acompanhavam a visita. Ao deixar o Santuário, o pontífice foi homenageado com o toque dos sinos, utilizados em momentos solenes.
Padre Jacques Désiré Laval foi beatificado por João Paulo II em 1979. Todos os anos, no dia 8 de setembro centenas peregrinos visitam o túmulo do beato em recordação de sua festa litúrgica, celebrada em 9 de setembro, data de sua morte.
Padre Laval, conhecido como o “apóstolo dos negros”, desembarcou em Port-Louis, capital de Maurício, em 1841. Dedicou-se s principalmente à evangelização dos ex-escravos e com eles construiu escolas e centros de oração em toda a ilha. Foi um apóstolo incansável, estava sempre em meio aos doentes, necessitados e prisioneiros. O sacerdote francês é considerado herói nacional por sua atuação em duas grandes epidemias que acometeram o país entre 1850 e 1856.
Após a visita ao Santuário, Francisco se dirigiu ao Palácio Presidencial para a visita ao presidente e encontro com autoridades civis e corpo diplomático do país. O evento encerra a agenda do Pontífice em sua 31ª Viagem Apostólica. Ele retorna a Madagascar ainda nesta segunda-feira,9, e parte para Roma na manhã de terça-feira (10).
